كمزارع ، من الممتع للغاية أن ترى موقفًا صحيًا قويًا من محصول الغطاء ينبت. يمكن أن توفر محاصيل الغطاء عددًا لا يحصى من الفوائد ، بما في ذلك الاحتفاظ بالتربة ، ونقل النيتروجين الجوي إلى التربة ، وقمع الأعشاب الضارة ، وإضافة المواد العضوية ، وتقليل الضغط ، وتحسين عمق التربة - مما يوفر الوقت والمال للمزارع على المدى الطويل. هناك العديد من أنواع محاصيل الغطاء ، ويعتمد الاختيار المناسب على ضرورات التربة ، والموسم ، والميزانية ، والمعدات المتاحة ، وضغط الحشائش ، والمناخ ، وعوامل أخرى. نظرًا لطبيعة حل المشكلات الديناميكية لمحاصيل الغطاء ، فلا ينبغي أن يكون مفاجئًا أنها جزء أساسي من برنامج الزراعة المحافظة على الموارد في مزرعة هيدواترز.

تمت زراعة عشب السودان هذا الصيف على مساحة تقارب 20 فدانا ، من أجل إضافة حقنة فورية من المواد العضوية إلى التربة. بصفته مزارعًا كثيفًا وقويًا ، فإن عشب السودان رائع أيضًا في منافسة معظم الحشائش. في حين أن معظم الحشائش السودانية كانت تعمل في التربة لإفساح المجال أمام محاصيل الغطاء الموسمية الباردة الأخرى ، فقد تُركت في أحد الحقول لتنمو خلال الخريف ، وفي النهاية "تقتل في الشتاء" بمجرد أن يضرب الصقيع الأول. في أوائل سبتمبر ، تم قص هذا الحقل إلى حوالي أربع بوصات ثم تم زرعه باستخدام البرسيم القرمزي ، وهو بقول سنوي مثبت للنيتروجين ومثبت للتربة. عشب السودان - الذي يعود ارتفاعه الآن إلى ثلاثة أقدام - سوف يسقط بمجرد موته ، مما يساعد على حماية التربة والسماح للبرسيم القرمزي بالنمو.

تلقت غالبية المساحة المفتوحة في هيدواترز فارم غطاء شتوي من البيقية الشائعة والفاصوليا والمانجوس والبازلاء والشوفان. سيوفر هذا المزيج البسيط وغير المكلف جميع المزايا نفسها المذكورة أعلاه. ميزة إضافية واحدة هي أن هذا المزيج يأتي مُلقحًا مسبقًا بمجتمعات الماكروبيوتيك المناسبة لضمان تثبيت النيتروجين.

محصول تغطية آخر ، تجريبي إلى حد ما ، يتم استخدامه في مزرعة هيدواترز يتضمن فدانين من فجل دايكون والبرسيم القرمزي. إحدى المشكلات التي يتم العمل عليها في المزرعة هي مادة صلبة تحدث بشكل طبيعي. نظرًا لأن فجل daikon لديه القدرة على إسقاط جذر رئيسي يبلغ طوله 18 بوصة ، فقد تم استخدامه لكسر الصلب بنجاح في أجزاء أخرى من البلاد. مثل عشب السودان ، سوف يقتل الديكون في فصل الشتاء ، حيث يتم استخدام البرسيم القرمزي مرة أخرى في بيع التربة بالتجزئة ، وتقليل الضغط الناجم عن المطر ، وإصلاح النيتروجين.

من المذهل رؤية التغييرات من صيف واحد فقط في زراعة الغطاء ، وهناك ترقب كبير لفوائد أغطية الشتاء المتنوعة. الأمل هو أن هذه الاستثمارات الأولية في التربة ستقلل من الحاجة إلى الأسمدة ، وتقلل من ضغط الأعشاب الضارة ، وتساعد في النهاية مزارعي الحاضنات على إطلاق أعمالهم على الأرض.